Door het grote vuur

De gehavende skeletten van bomen staken spits af tegen het heldere sterrenlicht in Niemandsland. Van tijd tot tijd liet de hemel een glimp van ongewone schoonheid zien. De mannen schreven erover in hun brieven aan het thuisfront, ze beschreven de zonsondergang heel gedetailleerd, alsof er aan het oorlogsfront alleen maar karmozijnrode wolken en gouden lichtstralen met sterrenstof te zien waren.

Het is 1914, en de oorlog in Europa zal de levens eisen van duizenden jonge mannen aan beide kanten van de strijd. Voor de jongens op een kostschool op het Britse platteland voelt het front echter nog ver weg. Door de berichten in The Preshutian, de schoolkrant, blijven ze wel op de hoogte van het lot van hun oudere schoolgenoten die zijn verwond of gesneuveld; die heroïsche sterfgevallen doen de oorlog alleen maar spannender lijken.

De half-Duitse Henry Gaunt voert ondertussen zijn eigen strijd: een geheime, allesverterende verliefdheid op zijn beste vriend, de charmante Sidney Ellwood. Gaunt heeft geen idee dat die gevoelens wederzijds zijn. Als zijn familie hem onder druk zet om officier te worden in het Britse leger, en hen zo te beschermen tegen anti-Duitse sentimenten, meldt Gaunt zich hals over kop aan. In ieder geval kan hij zo Ellwood ontlopen, in de hoop dat zijn gevoelens voor hem geleidelijk aan zullen afnemen. Maar Ellwood, gekweld door de angst dat Gaunt iets gaat overkomen wat hemzelf bespaard zal blijven, besluit hem te volgen. Aan het front haalt de harde realiteit van de loopgravenoorlog hen snel in.

Alice Winn zet een prestatie van formaat neer met het schrijven van dit overweldigende en diep ontroerende verhaal over verlangen en verlies van onschuld.

Pers en boekhandel

‘Wat een prachtig en heftig verhaal! Het laat tegelijk de waanzin van de oorlog en de vriendschap en liefde tussen twee mensen zien. Het deed mij denken aan Een klein leven.’ Ria van Halem, Boekhandel Verkaaik

‘Dit boek maakte diepe indruk op mij. Een schitterend verhaal over een aantal Engelse kostschooljongens die het strijdtoneel van WO1 proberen te doorstaan. Toen ik het uit had, miste ik het boek meteen.’ Gerda Aukes, Boekhandel Den Boer

‘Een ongelooflijk indrukwekkend verhaal van twee jongens die elkaar volgen tijdens WO I.’  Michel Buitelaar, Boekhandel Buitelaar

'Een prachtig boek dat zich kan meten met Een lied voor Achilles en Een klein leven.' Vincent Elzinga, Kennemer Boekhandel

‘Ik ben nogal enthousiast over Door het grote vuur, dat aanvoelt als een grote ontdekking. Dit boek  mag van mij in het rijtje oorlogsklassiekers. Lezen dus!’ Mireille Brugman, Boekhandel Jacques Baas

‘Een verpletterende, bijzonder indringende roman.’ Nederlands Dagblad

‘De schoonheid van de liefde, de onschuld van twee schooljongens en de verschrikking van de loopgraven, Winn weet het te vangen in een verpletterend verhaal over grote kleine mensen.’**** De Limburger

‘Fantastische en hartverscheurende debuutroman over verlangen en verlies tijdens de Eerste Wereldoorlog.’ De Morgen

‘Door het grote vuur is grandioos: duizelingwekkend en wrang, gevat en wild romantisch, met echo’s van Brideshead Revisited en Atonement.’ Lev Grossman, auteur van De magiërs

‘Een teder, aangrijpend debuut. Winn brengt treffend de kwelling en het brute bestaan aan het front tot leven.’ The Times

‘Alice Winns verpletterende debuut zal je hart aan stukken slaan.’ The Daily Mail